光合细菌合成金纳米粒子形貌图
利用微生物自身的生理功能制备金属纳米材料是一种简单的，环境友好的、原材料来源丰富的金属纳米材料制备体系（贵金属金、银），实现经济的循环和可持续发展。对材料的形貌、性质和合成机理进行研究，可望有助于目前还处于探索阶段的纳米粒子形成机制；微生物对金属的良好耐受性对发展其在多种金属纳米材料制备方面有更广阔的应用前景。
光合细菌(简称PSB)是地球上出现最早、自然界中普遍存在、具有原始光能合成体系的原核生物，是在厌氧条件下进行不放氧光合作用的细菌的总称，是一类没有形成芽孢能力的革兰氏阴性菌，是一类以光作为能源、能在厌氧光照或好氧黑暗条件下利用自然界中的有机物、硫化物、氨等作为供氢体兼碳源进行光合作用的微生物。光合细菌广泛分布于自然界的土壤、水田、沼泽、湖泊、江海等处，主要分布于水生环境中光线能透射到的缺氧区。
东南大学生物与医学纳米技术研究组以一株光合细菌RC为还原物，在室温下还原金离子。实验结果表明细菌可以还原金离子得到形貌不同的纳米粒子。pH值低的情况可以形成金纳米片，而中性pH值下形成的都为球形金纳米粒子。