铂铁纳米粒子成核及形貌演化示意图
美国劳伦斯伯克利国家实验室廖宏刚博士研究小组利用原位液体环境透射电镜技术研究了铂铁纳米粒子的成核及形貌演变。他们改变保护剂油酸的浓度，发现铂铁纳米粒子会按不同的方式生长，并且最终演变成完全不同的形貌。当油酸浓度为20%时，纳米粒子的生长分为三个阶段：1)铂铁纳米粒子在前躯体溶液中成核并生长；2)油酸吸附到纳米粒子特定的晶面限制其生长方向，得到纳米线；3)纳米线断裂收缩成尺寸较大的独立纳米球。当油酸浓度为30%时，前期的生长状态与20%油酸浓度时类似，但是后期因油酸分子能及时吸附并保护纳米线，最终形貌稳定，不会发生断裂。当油酸浓度为50%时，成核后的纳米粒子不再聚集成纳米线，最终形貌受临近粒子的空间位阻效应影响。
这种实时观测研究从更深层次上揭示了纳米粒子的生长过程，有利于人们理解原子的聚集和操控。