金-高分子样品折射指数变化图
折射指数是一项非常重要光学参数，宝石的特性可以根据此项参数来测定。各种宝石都可以根据折射率的值来测定，因为不同的宝石都有固定折射率。另外，双重折射率也可以被测出。根据此参数可以判断一块宝石，是单轴晶体还是双轴晶体，是正趋光性还是负趋光性。还可以判断高分子材料的纯度并能控制其产品质量，如环氧光学胶黏剂，只有其折光指数与被粘材料一致时，才不致影响光路的正确传播。如硅油测其折光指数可判断其相应的纯度及质量稳定性。
生物分子尺寸较小，人们一直渴望能实时监测活体细胞中的分子运动情况。金纳米粒子生物适应性好，正好满足了这一需求。如果能制成传感器，插入到活体细胞中，生物分子在纳米粒子表面状态就会影响传感器折光指数的变化，此时只需要引入光束，不破坏活体细胞即可推测出生物分子的运动状态和其他信息。
最近，科学家Marabelli及其同事最近对2D平面周期结构内的等离子共振进行了详细研究。他们通过金/高分子材料表面上的胶体微影术制成了2D平面周期结构。他们在样品两侧的等离子激元模之间发现了强烈的相互作用，这使得他们利用对立边射出的光束测量出了一个样品界面上的折射指数的变化。这一有趣的发现，加上方便使用，低廉的沉淀过程，使得这种类型的纳米结构非常适合应用于生物传感技术。