金纳米粒子与细胞核作用示意图
细胞核是细胞的控制中心。从细胞核的结构可以看出，细胞核中最重要的结构是染色质，染色质的组成成分是蛋白质分子和DNA分子，而DNA分子又是主要遗传物质。当遗传物质向后代传递时，必须在核中进行复制。所以，细胞核是遗传物储存和复制的场所。
美国西北大学研究人员日前报告说，他们开发出一种简易的特异性金纳米粒子给药系统，可以将药物直接输送至癌细胞的细胞核内。
西北大学材料学教授特丽·奥多姆等人开发的金纳米粒子约25纳米宽，形状类似有5到10个角的星星。这种形状使其能够负载高剂量药物分子，也利于药物稳定于纳米粒子表面。金纳米粒子表面可以承载大约1000个名为AS1411的单链DNA（脱氧核糖核酸）核酸适体药物。
研究人员以宫颈癌和卵巢癌细胞为例在电子显微镜下观察到，纳米粒子可以“钩”住癌细胞过度表达的表面蛋白——核仁素，并搭乘核仁素的“便车”抵达细胞核。研究人员将超速光脉冲对准癌细胞后，纳米粒子与核酸适体药物的连接即被切断，药物也就随之在细胞核内发挥作用。癌细胞平滑的椭圆形细胞核随后就变得不平整，出现很深的褶，与这种形状变化相伴的是癌细胞的死亡和数量减少。
相关研究报告已发表在《美国化学学会·纳米》杂志上。研究人员表示他们将进一步优化这种纳米粒子的设计，希望能将其应用于临床治疗。